SØRHAVET

Historie og dyrking

På 1880-tallet ble South Sea-perler først oppdaget utenfor den nordvestlige kysten av Australia, nær byen Broome, i Roebuck Bay. Disse østersene ble også priset for den vakre perlemoren og ble eksportert over hele verden for knapper og annet fint. I løpet av få år ble Australia verdens største eksportør av perlemor, og møtte omtrent tre fjerdedeler av verdens krav.

South Sea Pearls historie
Til å begynne med var disse østersen rikelig og lett å finne i det sande, grunne vannet i bukten. Etter hvert som etterspørselen vokste og østersen ble utarmet på grunnere vann, ble det nødvendig å dykke til større dyp. Tidlig dykking og luftleveringsmetoder ble utviklet på dette tidspunktet. En av hovedmetodene var en hard hat-dykking. Farene som dykkere møtte inkluderte svingene samt sterk tidevann, haier, maneter og stormer. På 1930-tallet var østersbedene utarmet og naturindustrien gikk tilbake.

Naturlig perleformasjon
Østers tar næringsstoffer fra de mikroskopiske partiklene og organismene i havvannet ved å åpne skjellene deres litt for å la vann strømme inn. Som et resultat kan små irritanter som små havdyr også flyte inn. Parasitter kan også bore rett gjennom østersens harde skall. For å beskytte seg selv, danner østersen en sekk rundt og skiller deretter ut lag på lag med perlemor på irritanten. Etter år resulterer dette i en skinnende perle.

Begynnelse av kulturperler
På 1950-tallet etablerte australiere sin første kommersielle perlefarm. Nye teknikker og metoder ble utviklet i de følgende tiårene for å pleie disse skjøre østersene og sikre fremtidige bestander. Gården ble etablert ved Brecknock havn. Dette er omtrent 250 mil nord for Broome. Gården ble assistert av en japansk kontingent med å tilby dyrkingsteknologi og -kunnskap. Bukten ble omdøpt til Kuri Bay til ære for mannen som ledet det japanske laget - Tokuichi Kuribayashi. I dag er det den eldste og største gården.


Bildekilde: National Archives of Australia